元宵佳节的盛况，在古代的名人佳作中有许多生动的描写，无论是李商隐的“月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢”，还是薛道衡的“万方皆集会，百戏尽来前”，都是对元宵灯会的生动描述。
唐朝时，元宵节观灯游乐已极盛行。从王公贵族到平民百姓，无不夜游，“文士皆赋诗一章，以纪其事”。其中，被称为绝唱的是苏味道的《正月十五夜》：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来……金吾不禁夜，玉漏莫相催。”将元宵节的盛况和游人的兴致表现得完美无遗。
宋代的元宵节更是热闹异常，北宋词人辛弃疾在《青玉案·元夕》中写道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”结尾婉约含蓄，意境优美，余味无穷，为世人所传颂。
清代董舜民的《调寄御街行·元夜踏灯》词云：“百枝火树千金屧（xiè），宝马香尘不绝。飞琼结伴试灯来，忍把檀郎轻别。一回佯怒，一回微笑，小婢扶行怯。石桥路滑缃钓蹑，向阿母低低说。妲娥此夜悔还无？怕入广寒宫阙。不如归去，难畴畴昔，总是团圆月。”把观灯的少妇写得极有韵致，体态盈盈，半戏半嗔，不仅人物刻画得栩栩如生，还把笔触深入观灯人微妙的内心世界。
元宵灯会为青年男女提供了自由接触、表达爱情的机会。宋词中有不少这方面的描写：“火树银花触目红，揭天鼓吹闹春风。新欢入手愁忙里，旧事惊心忆梦中。但愿暂成人缱绻，不妨常任月朦胧。”这首词写了一对情人在元宵节观灯时幽会的复杂心情，为我国古代描写爱情的佳作。
可惜，很多时候，有情人难成眷属。欧阳修在《生查子·元夕》中写道：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”通过元宵观灯，触景感怀，抚今思昔，表达了词中人不胜悲伤的心情。
羁旅怀人，佳节更添愁绪。北宋毛滂的《临江仙·都城元夕》：“闻道长安灯夜好，雕轮宝马如云。蓬莱清浅对觚棱。玉皇开碧落，银界失黄昏。谁见江南憔悴客，端忧懒步芳尘。小屏风畔冷香凝。酒浓春入梦，窗破月寻人。”通过对元宵节热闹场景的描绘，抒发了他的孤独伤感之情，读来清新哀婉。
李清照的词为婉约派之宗，她晚年赋元宵《永遇乐》词：“落日熔金，暮云合壁……”淡雅清丽，委曲精工，情景交融，跌宕有致。全词通过南渡前后过元宵节时两种情景的比照，抒写国破家亡的感受，愁苦落寞的情怀，堪称元宵词绝唱。
千百年来，这些诗篇为元宵节增添了无限光彩，今天读来依然能让人感受到元宵佳节的盛况及其独特的魅力。