某村，有一个懒汉。他不爱劳动，家徒四壁。他吃不饱饭，瘦骨嶙峋。他常听说，马无夜草不肥，人无外财不发。他总希望天上掉下馅饼来。他走路都弯着腰往路上瞅，看可有丢失的宝贝。
有一天，他在路上捡到了一本书，其中有一篇内容是这样的：说的是某大海里有一个海岛，岛上生长着许多矮小的杂树和荆棘。这里是远途迁徙的鸟群歇脚的地方。这里的蛇很多。自古是靠山吃山，靠水吃水。时间久了，蛇们便发明了一个捉鸟的办法。就是把自己的身体缠绕在树枝上，把头伸出来，伸长的部分像树枝。当鸟儿飞来的时候，他们看见伸长的蛇头误认为是树枝，便落下来，正好落在蛇的大口里，蛇不费吹灰之力，便得到了一顿美餐。
懒汉看到这个故事后，心里很高兴。他认为这些蛇太聪明了，不费吹灰之力，便得到了自己想要的东西。他决定向这些蛇学习。他认为只要按照蛇的方法去做，自己也可以享受美味了。
他们村后也有一片树林。他每天都爬到一棵树上，脚站在树杈上，一只胳膊搂住树枝，另一只胳膊向旁边伸出，像蛇伸出的半截身子，又像树枝。他张开的手，像蛇张开的大口。他每天都爬到树上等待。三天五天，十天半月，始终未等来一只像海岛上那样的憨鸟。他吃不饱饭，他四肢无力。一天他又爬到树上，忽然头晕眼花，眼前一阵发黑，扑通一声落在了地上，后脑正好摔在一块石头上，流了好多的血。经这么一摔，他突然变得聪明起来。他认识了自己过去的荒唐，决心改过自新。
他在自己摔倒之地，盖了一间草房，开垦周围的荒地。在这些土地上种粮种菜，养鸡养羊，除了自己丰衣足食之外，还能救济周围的一些穷人。附近的山神见他勇于改过，又勤奋善良，人长得又很漂亮，便将自己的女儿嫁给了他。在神女的帮助下，他们种上了各种药材，研习医学，给周围的乡邻看病。既有益于乡邻，他们也很快富裕起来。他们生儿育女，过着幸福的生活，数十年后这里成了一个村庄。周围的百姓给这个村庄其名为悔过村。